Bitcoin è la più importante e diffusa moneta elettronica esistente ed è una forma di denaro completamente digitale. Si tratta della prima rete decentralizzata di pagamento peer-to-peer, gestita dai suoi utenti senza alcuna autorità centrale o intermediari. Dalla prospettiva di un utente, Bitcoin è per la maggior parte denaro liquido che circola in internet. Bitcoin può anche essere considerato come il più illustre triplo sistema di bloccaggio di accesso e contabilità esistente.

Bitcoin è la prima realizzazione di un concetto chiamato “cryptocurrency”, che fu descritta per la prima volta nel 1998 da Wei Dai nella mailing list cypherpunk, suggerendo l’idea di una nuova forma di denaro che usa la crittografia per controllare la sua creazione e le transazioni, piuttosto che un’autorità centrale. Le prime specifiche di Bitcoin e l’esposizione dell’idea furono pubblicate nel 2009 in una mailing list di crittografia da Satoshi Nakamoto. Satoshi lasciò il progetto alla fine del 2010 senza rivelare molto di se stesso. La comunità è cresciuta in modo esponenziale con molti sviluppatori che lavorano su Bitcoin.

L’anonimato di Satoshi spesso ha sollevato preoccupazioni ingiustificate, alcune delle quali sono legate a incomprensioni sulla natura open-source di Bitcoin. Il protocollo e il software Bitcoin sono stati pubblicati apertamente e qualsiasi sviluppatore in giro per il mondo può revisionare il codice o creare la propria versione modificata del software Bitcoin. Proprio come gli sviluppatori attuali, l’influenza di Satoshi fu limitata ai cambiamenti che fece in corso di adozione da altri e quindi lui non controllava Bitcoin. In quanto tale, l’identità dell’inventore di Bitcoin oggi è probabilmente rilevante come l’identità della persona che ha inventato la carta.